心理系 王怡人
回想起一年前的我還是個大四學生,未來一心想嘗試走學術領域,雖然也有了明確的後續規劃,卻因為某些因素而未能實現之下,不得不暫緩了當時的計劃,後來碰巧得知了台大理學院提供的院級交換計畫。在查詢了對方學校所提供的課程與研究資源後,便決定延畢一年,且幸運的接受教育部學海飛颺計畫的補助,於 2014 年秋季至2015 年春季至美國喬治梅森大學(George Mason University; GMU)擔任交換生。一年後的現在,回顧著自己在參加交換計劃這一年中所克服的自我障礙、增進的學術知識、廣結的各國善緣、以及接軌到的未來,再想起當初的那些種種碰巧,深感到不可思議般的激動與感謝。
曾經如魚不得水
能出國遊歷雖然是乍聽之下是個光彩炫麗的經驗,然而長期離鄉背景的求學目標與短期旅行的心態大不相同,更不用說若是對自己有額外期許的情況,在前期遭遇到語言文化的不適應是必定的事,例如從前在台北享受了絕佳的方便性,到了美國非位於城市的學校就讀,一定會馬上體會到交通不便的難題;因為交通方便也連帶享受到的多元美食機會,讓來自台北的我們早就寵壞了胃口,在漢堡披薩充斥的美國一定會遭遇到飲食上的不慣。
除了外在的不適應外,更掙扎的應該是自尊心的受損以及自信的重建。剛到 GMU 上課一週的我,就像是被放到另一個齒輪上的零件,換了一個觀看世界的方向和速度,雖然視線變得豐富,但聽覺變得朦朧。除了充斥學術英文的課程之外,讓人充滿一知半解的更是來自於道地的美式幽默,從前我以為我還算是擅長的能力,除了課業上的優良表現,平時清晰敘述的口條,甚至朋友間的攀談找話題的能力,怎麼都好像離我遠去,我先是感到惶恐,然後接下來帶出了各種衝擊的情緒,在這些情緒中要面對自己的弱點很困難,但更難的是要承認它真的存在。
還好的是,在遭遇困難時我決定拋下面子問題,先灌輸自己積極面對的觀念,再拿出謙虛的態度與人交流,也很幸運的我遇到非常多願意伸出援手的當地朋友與授課老師,例如我遇到了多位對於異國文化興趣且包容的美國室友,長久與他們生活在一起讓我養成時時刻刻運用英文的習慣,自己也嘗試勇敢地從與室友們用英文交談、並且積極參與他們的生活。在國外雖然同樣講中文的學生也很多,大家互相幫忙一定也節省很多時間效率,然而我仍然建議,交換生應多結交各國朋友,不要因為求得輕鬆便放鬆地把自己往舒服的圈子裡靠,一旦自己先跨越出這一步,展示你對他人的興趣與企圖心,伴隨而來珍貴的情誼與能力的進步一定會讓人大吃一驚。時而對自己失望,時而對自己驕傲,求進步的過程當中不斷內省自己,是我當時期許自己一年之中都能持續保持的事。
他們教會了我的事
大部份的同學對於交換生活通常有著特定的期許,可能是拓展視野或是遊歷他國,就可以因應自己興趣或是系上規定去選擇課程並安排生活,然而由於我出發前就非常明確有著申請美國心理研究所的目標,加上是大學部課程都修畢後延畢一年出國交換,便將自己這一年定位成研究所先修期這樣去規劃生活。
在我的例子當中,由於未來想走的是工商心理學研究領域,過去在台大卻還沒有任何的研究表現,便希望利用出國交換這一年,加入 GMU 的工商心理學實驗室,並且接受當地教授的指導發展一篇獨立研究,因此我在出國前便鎖定好一位跟我研究興趣最符合的 Lois E. Tetrick 教授,並且寫信給她,自我介紹並附上個人研究簡歷後,詢問是否可以以大學生身分加入她的實驗室,參與實驗室的研究,並且擔任她的指導學生修習大學部獨立研究課程(Independent Study)。很幸運地,老師跟我面談後了解我的想法,邀請我每周加入她的 Occupational Health Psychology 實驗室,除了每週開會討論學術期刊,也參與了其他研究生關於職場心理健康的計劃。
獨立發展一份研究需要長期的精力投注與毅力,我非常感謝 Dr. Lois Tetrick願意提供的指導與實驗室資源,在這一年的時間中協助我建構了一份探討關於低度就業者(Underemployment;或是俗稱的大材小用)調適歷程與影響效果的研究雛型,並且最後學期結束前在 GMU的 Undergraduate Research Symposium 用 poster 報告給更多人聽,雖然這並不是這份研究的完結,也不是一個特別的獲獎,但是對於我這個剛開始從事研究的菜鳥來說,這個初次呈現出自己琢磨已久的研究的機會,就好像獲得新人獎一樣此生難忘。
除此之外,我也有著依據個人的興趣修習課程,像是親密關係心理學、人因工程心理學、工商心理學、近代美國歷史,以及藉機彌補大學沒有學好的科目,例如幼兒發展心理學。另外還有一門僅一學分但收穫滿滿的課,稱做社區心理學,是一門需要完成特定實習時數的課程,我挑選的機構是在同一校園中的 Mason LIFE Program,那是一個旨在提供高等教育機會給智能或發展障礙遲緩者的機構,在上學期完成實習時數後,很幸運地下學期也從同機構獲得一份特教助理的工作,使得我有機會從過去心理學中習得的知識,在各種課程中設計因應程度的教材,去協助有障礙的年輕人們吸收知識。加入這個機構並非在原定的計劃中,然而卻是我給我非常大的影響,我在與這群年輕人及當地特教老師交流之中,我看到了平等機會的意義在美國這個國度有著很根本的落實。我曾經挫折地認為我這樣一個英語不標準的人能帶給他們甚麼,但是服務本非單向的給予,從那些勇敢的年輕人身上,我看到了口齒不清的人游得很快、記憶力缺失的人畫得很好、有脾氣障礙的人很懂得體貼的故事,才驚覺任何人的潛能都可能有強有弱,我們都該互相學習,也沒有人應該被放棄。
當所有的點連成了線
上述提到了自己出發前最明確的目標,便是申請美國工商心理學研究所,這一年當中最心力交瘁的大概也是申請的過程了,前前後後有好多個月為申請煩心,在收到錄取前的每一封拒絕信都像是不可抵擋的打擊,一直到最後的最後,獲知錄取了紐約州立大學阿爾巴尼分校工商心理學的博士班,心中的大石頭才真正卸下,並且帶著感恩之情四處道謝。
回想起這一年所有經驗帶給我的轉變,一年前的我其實是個喜歡四處嘗試機會的人,也是個總是醉心於四處遊歷的人,卻在真正出國交換的這一年,我找到了自己更珍惜的定位,在依然兼顧到與朋友玩樂、且適當程度的遊玩之下,我很享受那ㄧ段很沉靜、很專一的時光,花了很多時間思考我的研究架構、著墨我對特定議題的理解,也持續累積自己的求知慾,然後我發現我的狀態正在發生很巨大的改變,從一直很向外擴散的興趣開始收斂,從眾多美景之中開始珍惜身邊的,從淺嘗即止開始學習長期有毅力的投注。我很高興這樣的轉變對我這個階段而言,來的正是時候。
我在帶出國的《脆弱的力量》(Daring Greatly) 一書中讀到長期研究自卑心與脆弱的作者所下的註解:完美和萬無一失都是不存在的人類經驗,而脆弱的力量無關勝負,而是了解勝負皆有必要,是積極投入,然後全力以赴。回想起當初,成為 GMU的交換生只是我的候補選項,我曾經只看到了一些微弱的可能性,也曾經很焦慮很不確定,直到我一個人來到這個地方,從零開始建立人脈,從不溜口的英文開始進步,從離研究很遠的軌道開始接近,才發現這是ㄧ個多麼幸運的機會。出國留學其實像是一場美好的修行,雖然人的不足在異地中可以被放得很大,但人的堅毅也會在逆境中被激勵得很強,在面對挑戰之前我們能做的是做足準備,再來拿出自信,肯定每一次伴隨著失足而來的成長。 |
