本院地質科學系助理教授林立虹在2006年10月出刊的科學（Science）雜誌發表一項突破性的研究成果，首次發現在地殼深達三公里處的無機環境中，存在完全不靠太陽能轉換各式能量維生的微生物，而只靠地質作用產生的硫酸鹽和氫氣提供能量。
除了林立虹，本院海洋研究所助理教授王珮玲也是主要作者。論文的第一發表人林立虹指出，採樣地點在南非金礦深處，已有30億年，沒有光合作用，卻有微生物，如以此推論，火星等外太空星球在地下深處也有可能找到不靠太陽能量就能生存的生物聚落。
這項研究是由美國太空總署（ＮＡＳＡ）、台灣國家科學委員會等贊助經費，有多國人員一起研究，林立虹三年前選擇有30億年以上的南非金礦，前後去過30次，深入地底三公里採水樣，發現微生物群。
林立虹指出，目前科學家已知很多微生物可運用無機化合物獲取生存能量，而不需直接使用光合作用所產生的有機物，但這次卻是首次發現微生物聚落的能量來自地質作用，透過氫氣和硫酸鹽獲取養分。
王珮玲解釋，這些微生命的能量存在岩石裂隙，火成岩中放射性物質讓水分解出氫，裂隙沈澱結晶中的黃鐵礦和重晶石，因地質作用產生硫酸鹽，就是微生物的能量，首次證實生物在地底無機環境，可只靠岩石提供能量。
林立虹表示，這些在攝氏40到60度地下水發現的嗜熱菌群，外型和大腸桿菌並無不同，但生長周期不同，大腸桿菌在腸胃中從一個繁殖成兩個要卅分鐘到一小時，這些地底微生物，繁殖複製則長達45年到300年。
【2006-10-21/聯合報/C4版/教育】